Svenska Helen Modini: Så är mitt liv på franska rivieran

Förälskelsen slog till i unga år. Helen Modini flyttade till Frankrike och gifte sig 1947. Nu berättar hon om sitt liv vid Rivieran.

– Jag bodde i Stockholm, men reste som barn till Frankrike på semester med sin pappa och mamma. Ljuset, havet och citronträden gjorde sitt. Jag ville aldrig åka hem. Allt var så härligt, och jag kände mig hemma från första stund, berättar Helen Modini för Magasin Bo Utomlands.

[BILD:0]

– Jag gifte mig med min älskade Jean-Claude i sari hos borgmästaren i Sainte-Maxime 1947. De hade aldrig sett något liknande, men det gick bra. Någon smekmånad behövde vi inte, vi stannade kvar här eftersom det är ett paradis på jorden. Sol, palmer, hav och förälskelse, ja, vad mer kan man begära?

[BILD:1]

Helen gick hela sin skolgång i Sverige, men Frankrike blev en självklar del av hennes liv redan som barn.

– Jag gick på Franska skolan i Stockholm. Till Nice kom jag första gången när jag var fyra år, tillsammans med mina föräldrar. Vi var där på somrarna och under julloven, eftersom pappa hade en lägenhet i staden.

– Pappa var väldigt konstintresserad, så det hände ofta att vi blev hembjudna till olika konstnärer. Jag minns luncher hos Marc Chagall, Fernand Léger, Pablo Picasso, Georges Braque och den tysk-franske målaren Hans Hartung, berättar Helen.

"Picasso var en aning skrämmande"

En särskild upplevelse var sommaren 1954, då familjen var inbjuden till Picassos hem i Vallauris för att se en tjurfäktning.

– Jag hade min kamera med mig och tog några bilder av honom och hans barn Paloma och Claude. Jag var bara tio år då, och måste erkänna att jag tyckte att Picasso var lite skrämmande, han kunde vara ganska svår att närma sig.

[BILD:2]

Stöttar framstående konstnärer

Fotografierna har senare publicerats i en praktfull konstbok. Pappans passion för måleri och skulptur har Helen själv tagit vidare. Som konstmecenat stöttar hon framstående konstnärer och arrangerar stora utställningar.

Fick medalj för sina insatser inom konsten

Helen Modini är i dag en välkänd kulturpersonlighet och numera riddare av Frankrikes största kulturorden: Chevalier des Arts et des Lettres. Utnämningen fick hon i Villa Kérylos vid en ceremoni med Frankrikes ambassadör i Monaco på plats.

[BILD:3]

– Det är det största man kan få här inom kultur. Jag är väldigt stolt.

"Arman var en nära vän till mig"

För en tid sedan stod hon bakom en uppmärksammad Arman-utställning i Saint-Tropez, där monumentala skulpturer placerades mitt i stadskärnan.

– Arman var en nära vän till mig, och det gläder mig att hans konst idag är erkänd över hela världen.

[BILD:4]

Konsten har följt Helen sedan barndomen. Hennes mamma Olga drev ett galleri i Stockholm på 1960-talet där både Arman och César ställde ut.

Från Picasso till César

Själv togs hon tidigt med av sin pappa till konstnärer som Chagall, Giacometti, Léger och Hartung. Och redan som elvaåring fotograferade hon Picasso i Vallauris, bilder som gör henne till den yngsta Picasso-fotografen i världen.

Relationen till César var särskilt färgstark. Helen minns dramatiken när han skulle flygas in till Stockholm under en flygstrejk på 1980-talet i ett litet privatplan.

– Han var så rädd att han drack en hel flaska whisky under flygningen. Men vi fick honom dit.

[BILD:5]

Prinsessan Lilians mystiska smycke

Med prinsessan Lilian vid sin sida besökte hon senare César i hans ateljé. Prinsessan hade med sig guld och ädelstenar som César pressade samman till ett unikt smycke.

– Det kostade 5 000 franc då. I dag skulle det vara värt 30–40 000 euro.

Kunglig vänskap vid Rivieran

Vänskapen med prinsessan Lilian blev början på nära kontakter med kungafamiljen. Helen minns middagar i nuvarande kungaparets Villa Mirage i Sainte-Maxime.

[BILD:6]

– Kungaparet är väldigt trevliga och är helt avslappnade. De har ju semester när de är här. Drottningen öppnade själv dörren, när jag senast var på middag i Villa Mirage. Ingen butler. Vi satt runt bordet kungen, drottningen, min dotter Cecilia och några adjutanter och pratade om allt möjligt. Huset ser exakt likadant ut i dag som det gjorde då, när prins Bertil och prinsessan Lilian bodde där.

Kungligheterna använder huset regelbundet, liksom andra familjemedlemmar som prinsessan Sibylla Ambler och hennes barn. Sibylla är kungens systerdotter, prinsessan Margrethas barn.

– Man ser när luckorna är öppna att det är någon där.

"Jag har hittat mitt hem"

Helen föddes i Norge under kriget men familjen flydde till Sverige. Redan som barn lärde hon sig franska och återvände varje år. När hon senare träffade sin man i Nice var språket inget hinder.

Att bo i Frankrike har dock inneburit mer än sol och konst.

– Frankrike är underbart, men skatterna är fruktansvärda. Man får betala 40 procent i arvsskatt.

Hon jämför ofta med Sverige, och har ingen längtan att återvända.

– Sverige känns stelt. Här är livet öppnare, mysiga byar, små affärer, människor som träffas ute. Jag trivs bäst här.

Lyxiga resor och vardagsglädje

Livet i Sainte-Maxime är rikt på vänner, middagar och resor. Hon bjuds ofta till exklusiva tillställningar. Huset är perfekt för umgänge och fest. Även trädgården, med den rundade, upplysta och inbjudande poolen, ger en härlig inramning för mingel, småprat och dans. Läs också om Johan Wretman och hans arbete på Rivieran, eller om Brigitte Bardots paradis i Saint-Tropez.

[BILD:7]

[BILD:8]

Text & Bild: Magasin Bo Utomlands